En la educación y la vida académica, el humanismo significó la búsqueda de estudio, particularmente las matemáticas, la retórica, los estudios de literatura, el arte y la historia. El programa humanista que se desarrolló, finalmente, en lo que conocemos como el programa de artes liberales. Esto fue considerado como el curso de la educación que los hombres libres (y era principalmente un programa para la educación de los hombres) que se persigue y siguiendo el modelo de programa de la de la República de la antigua Roma.

Esta noción, a su vez se basa en la filosofía del orador y político romano Cicerón, un ciudadano bien educado es esencial para una sociedad libre. A medida en que puede determinarse, la palabra Renacimiento, y su asociación con el resurgimiento de la civilización, fue acuñado en 1551 por un crítico de arte llamado Giorgio Vasari. Vasari utilizó la palabra italiana “rinascita” palabra para describir una pintura siglo XIV que vio como un retorno a la antigua usanza del arte romano.

La Educación en el Renacimiento no es un derecho, es un privilegio. Durante la Edad Media y el Renacimiento, la mayoría de las escuelas se encontraban en los monasterios de la iglesia. Los chicos aprenden memorizando y cantando, para ello utilizan cientos de piezas para ser cantadas por ejemplo en los servicios de la Iglesia desde los 9 años de edad. También se les enseñan los conceptos básicos de lectura, escritura, aritmética.

Dado que hay pocos libros de texto, se sabe que a los estudiantes se les proporcionaron placas de pizarra. La mayoría de las asignaturas se enseñan oral y memorísticamente. Después los niños se convierten en aprendices, para luego ser hombres de negocios en la ciudad, o seguir estudiando para ser maestros o monjes. Hijas de la aristocracia se enseña en el hogar, a menudo por los expertos más reputados. Hijas de Comerciantes a veces eran enviadas a los conventos para su educación. Niñas de familias pobres sólo se les enseñaba a hilar, coser, cocinar y administrar un hogar.

Las universidades europeas tuvieron influencia intelectual y religiosa en el Renacimiento y la Reforma. Exhibió una considerable variedad. Su organización a hecho posible que los profesores produzcan investigación original en el derecho, la medicina, la filosofía y las humanidades.

El norte de las universidades europeas se centró en la enseñanza de las artes a los estudiantes, mientras que la teología era la facultad de posgrado más importante. La estructura más fuerte lo estableció Martín Lutero y otros profesores de teología en alemán, neerlandés, suizo, y las universidades de inglés para crear y dirigir el protestantismo. A principios del siglo XVII las universidades en todas partes estaban en declive.